集装箱指的是能装载包装或无包装货进行运输，并便于用机械设备进行装卸搬运的一种组成工具。
　　按制作材料分
　　制作材料是指集装箱主体部件（侧壁、端壁、箱顶等）材料，可分成三种：有钢制集装箱、铝合金集装箱、玻璃钢集装箱，此外还有木集装箱、不锈钢集装箱等。其间：
　　钢制集装箱，用钢材形成，长处是强度大，结构牢，焊接性高，水密性好，价格低廉；缺点是重量大、防腐性差；铝合金集装箱，用铝合金材料形成，优势是重量轻，外表美观，防腐蚀，弹性好，加工便利以及加工费、修理费低，使用年限长；缺点是造价高，焊接性能差；
　　玻璃钢集装箱，用玻璃钢材料形成，长处是强度大，刚性好，内容积大，隔热、防腐、耐化学性好，易打扫，修理简便；缺点是重量大，易老化，拧螺栓处强度降低。
　　按结构分
　　可分为三类，有固定式集装箱、折叠式集装箱、薄壳式集装箱。在固定式集装箱中还可分密闭集装箱、开顶集装箱（OPEN TOP CONTAINER）、板架集装箱等；折叠式集装箱，指集装箱的主要部件（侧壁、端壁和箱顶）能简单地折叠或分化，再次使用时能够方便的再组合起来；薄壳式集装箱，是把一切部件组成一个钢体，它的优势是重量轻，能够习惯所发生的扭力而不会引起长久变形。
　　按用途分
　　有冷冻集装箱（REEFER CONTAINER），简写RF，挂衣集装箱（DRESS HANGER CONTAINER），开顶集装箱（OPEN TOP CONTAINER）简写OT，结构集装箱（FLAT RACK CONTAINER）简写FR，罐式集装箱（TANK CONTAINER）简写TK、冷藏集装箱、平台集装箱（PLATFORM CONTAINER）、通风集装箱（VENTILATED CONTAINER）、保温集装箱（INSULATED CONTAINER）。
　　开顶集装箱是用于装载玻璃板，钢制品，机械等重货，能够使用起重机从顶部装卸，开顶箱顶部可开启或无固定项面的集装箱。结构集装箱是以箱底面和四周金属结构构成的集装箱，适用于长大、超重、轻泡货品。罐装集装箱是由箱底面和罐体及四周结构构成的集装箱，适用于液体货品。
　　平台集装箱是专门供给装运超限货品的集装箱，有一个强度很大的底盘，在装运大件货品时，可同时使用几个平台集装箱。